guilty

 

空島での死闘を終え、おれ達は青海へと戻ってきた。

サンジとナミ、おれの間にはどうしようもないわだかまりが残ったままだ。

なし崩しに笑い合うには、でか過ぎる。

かと言って、じゃぁ、何を話せば良いんだ。

くだらねー話なら、いくらでも舌が回るのに、

ぐるぐると空回りして日が経ち、 さすがに怪我も治り始めている。

 

話題にするなら今しかねえ、と頭の整理がつかないまんま、

おれはラウンジへと足を向けた。

 

ラウンジではチョッパーがサンジの包帯を替えているらしく、声が漏れ聞こえてきた。

開けようとノブにかけた手が止まる。

 

「やっぱりヒキツれちゃってるね、もうしばらく薬塗って様子見るけど、

　治らないようなら移植もできるから。」

「移植～？いらねーよ。

　野郎の、しかも海賊の体に傷跡の一つや二つあったって、どうってこったねーだろうが。」

「仲間を守った傷は勲章？」

「守った傷ならそうかもな。

　でも、こりゃぁなぁ～

　守られたのはこっちだ。」

 

バタン！

 

おれは、思いがけない話題に居てもたっても居られず、勢いよくドアを開けた。

 

「おう、ウソップ。茶ぁなら、ちっと待ってろな。」

「いや・・・サンジ・・・

　その守られたって・・・。」

「あ？

　なんだよ、聞いてたのかよ。」

「わりぃ、でも、何だよ。お前はおれ達を庇ってそんなになったんじゃねぇか。」

「まぁ、そうだけどな。

　あん時ゃ、もう雷落とす寸前だったろ！？

　誰かが喰らわなきゃ、三人もろともだった。」

思い出すように、苦々しい顔でサンジが言う。

 

そうだった、あの時の雷は、誰かが喰らうか、全員で喰らうかの二択だった。

だからって、お前が平然と犠牲になるのはやっぱり嫌だったんだ。

助けられたおれの台詞じゃねーかもしんないけど。

返す言葉もなくて、思わず下を向く。

 

「でも、ウェーバーに乗ったナミさんとおめぇがいんだ。

　おれが喰らって動けなくなったって、ぜってーチョッパーんとこに連れてってくれると思った。

　当たりだろ？」

「そりゃ、当たり前だ。でも、そりゃおれだっておめぇらは助けてくれただろ？」

「んー　

　助けてーのはヤマヤマだけどな。

　おりゃ、おめぇみてぇに引っ張りよせるなんてできねーもんよ。

　遠くに蹴っ飛ばして、そこにチョッパーがいりゃラッキー、ってわけにゃいかねーだろ。」

 

ニヤリと笑うサンジを見て、ようやくおれの思い違いに気がついた。

 

「すごいな！！ 　サンジ、ウソップのこと信頼してんだな！」

黙って聞いていたチョッパーが嬉しそうに言う。

「なんだ、そりゃ。こっぱずかしい言い方しやがって！！おめぇだって信頼してっぞ、ドクター。」

 

おれはてっきり、サンジの自己犠牲かと思って、ムシャクシャしてたんだ。

 

ポンポンと帽子を叩かれ、嬉しくねーぞーとクネクネ踊るチョッパーを

優しげに見ながらサンジが言葉を続ける。

 

「ま、適材適所ってやつだな。」

 

みんなで助かるためだったんだ。

おれができること、ナミができること、それを考えての行動だったんだ。

 

ウルッと来てしまった目にゴーグルをつけて、胸をはる。

「はっはっはっ　

　サンジくん、いつでも助けてやるから、遠慮なくキャプテンウソップの盾になりなさい！」

「バーロー　二度とごめんだ。」

 

ナミにも教えてやんなきゃ。あいつもぜってー誤解してる。

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