ついつい夢中になって本を読んでいたら、深夜になってしまった。
もぅ寝てるかな～と思いつつ、キッチンの主がいたらラッキーと甲板へ出ると、暗い板張りの床に丸い灯りがさしている。
なら、ギンギンに冴えてしまった眼と頭を、すっきりリラックスさせてくれるお茶を淹れてくれるはず。
階段を上がりながら見上げると、緑の髪の毛が見張り台の縁に凭れているし、邪魔じゃないよね。
カチャ、とキッチンのドアを開けると輝くお花に囲まれたサンジ君。
「えっ！？」
「うわ、ナミさん！
あああぁ～～ぁ、見つかっちゃった・・・」
「え？
あ！！やだ、明日の・・・？」
「もう、今日だよ、ナミさん。お誕生日おめでとう！
真っ先に祝わせてくれるなんて、最高だぁ。」
なんて、片膝ついて手にキスする真似をしながら。
こんな気障な仕草が似合うカッコよさもあるのに、ホント残念な人。
「ありがとう。
それ見ちゃってごめんね、でも近くで見ていい？」
「どうぞ、どうぞ。
こっちこそごめんね～
おれが迂闊だったんだよ～。」
色とりどりのバラの花は飴細工だった。
親指の先位の小さなバラも、薄い花びらを何枚も重ねて作ってある。
摘まんだら潰しちゃいそうで、顔だけ寄せて見入っていたら、キッチンに立ったサンジ君が戻ってきた。
「カモミールとラベンダーのお茶をどうぞ。
飴ももう冷めて固まってるから、触って平気だよ。」
「ありがと。」
はちみつかな、ほんのり甘い。
「これケーキに乗っけてくれるの？」
「そう。
ごめんね、生クリームももう取っとけなくってね。
フルーツも、ナミさんのみかんが頼りだよぉ。」
へにょんと眉毛を下げ、情けな～い顔。
私の好きなフルーツと生クリームたっぷりのケーキが用意できないのが悔しいのだろう。
船の上でフレッシュなフルーツやクリームが食べられるのは、島で入手してからせいぜい数日。
今は腐るのも早い夏島海域に入ったまま、次の島になかなか辿り着けないでいるのだから、
そんなの望めないのは当たり前だし、普通の食生活＋宴会を用意してくれるのだってすごいことなんだけど。
「私が食べ頃選ぶから任せて。
ねぇ、ケーキ作るとき見せてくれる？」
「えぇ！パーティでのサプライズがなんにもなくなっちゃうよ？」
「いいの！このバラが飾られていくとこが見たいわ。」
「では、デコレーションするときにお呼びします。レイディ。」
かしこまったお辞儀で見送られ、気持ちよく眠った翌日。
サンジくんに呼ばれ、キッチンに行くと、真っ白な大きなケーキができていた。
ホワイトチョコでコーティングされた硬質な土台。
さっき渡したみかんの半分は既に、その中のスポンジケーキの間に挟み込まれているという。
残り半分はペーストになって出番待ち。夕べ見た飴細工もバットに並べ、私が見やすいように、調理台ではなくテーブルに全て並べてくれている。
横に座って、サンジくんの淹れてくれた紅茶をひとくち。
金の髪の間からのぞく真剣な眼差し、でも、口元は微笑んでいる。
料理のときは、いつもこんな顔。きっと純粋に嬉しいんだろうな。
サンジくんは表情豊かなようだけど、感情が表情に現れるというより、
こう感じてる、と思わせるために表情を選んでる気がする。メロリン顔もチンピラみたいな顔も・・・
円錐型の紙でみかんペーストを包むと、ちょんちょんとケーキに等間隔な点を描いていく。
「水玉？」
「今はね。」
水玉が一周すると、スゥッと串の先で点の真ん中を切る、すると点々はハートの列になっていった。
「わ、かわいい。」
「光栄です。」
昨日のバラも次々と飾られ、合間にチョコとみかんのペーストで葉っぱや、蕾が描かれ、あっという間に、ブーケが出来上がった。
一流とはいえ、この人はコックのはず、パティシエじゃないよねぇ。
お酒だって、ソムリエやバーテン並だし、万能ね。
そういえば、ロビンが言ってたな。
グランドラインで長く航海している船のコックだって、未知の食材を見極めるのは難しいって。
まして、市場に定期的に買出しに行ってたレストランのコックが、
どうして、無人島や初めての海域の食材まで、毒の有無を見分けて的確に処理できるのかしら。
「ナミさん？疲れちゃった？」
お茶のお代りを出してくれながら、ボーっとしていた私を心配してくれる。
何にもしてない私が、どうして疲れるのよ。
「見惚れてたのよ。」とニッコリ笑ってあげる。
「えぇ～！惚れ直しちゃった！？」
「はいはい、惚れてないから、直しようがない！」
わかりやすくショボ～ンとしているサンジくんに広げた手の甲を見せながら話しかける。
「ねぇ、サンジくん。
今度で良いんだけど、さっきのハート、マニキュアでやってくれる？」
「お安い御用さぁ！
今日でも良いよ？あと30分もしたら粗方できるから。」
「ありがとう！
じゃぁ、ベース塗り直しとく！何色にしようかな。」
私がはしゃいでるから？
サンジ君がすっごいうれしそうな顔で微笑んでいる。
これはきっと演技じゃない、素の表情だ。
少しラメの入った白を手足の指全部に塗った。
手が空いたサンジくんは、ちょっと手袋取ってくるね～と言うので何かと思ったら、手荒れした素手で触ったら痛いでしょ、って。
そんな華奢じゃないわよ。
最初こそ、ナミさんの手を握れるなんて役得だぁ～って騒いでたけど、握るどころか、最低限しか触れてない。支えてるだけ。
足なんて、遠慮を通り越して私の足汚い？って思うほど躊躇してた。
一喝して、跪いたサンジくんの膝に私の足を乗せる。
向かい合ってても怒らないのに、パンツが見えないように私と同じ方向を向く。
紳士なんだよね、普段のやらしいのはやっぱり演技、と思うのはこんなとき。
そうこうするうちに、私の手と足には白地にオレンジのハートが散った。
日が落ちる頃、甲板で宴会が始まった。
私の好物が並ぶ食卓、おいしいお酒、仲間の笑顔。
サイコーのバースディ！
白地にオレンジのハートと立体のバラが乗ったケーキが現れたとき、ルフィが言った。
「ナミの指とおんなじだな！すっげー」
見てたんだ！ルフィがネイルに気付くなんて期待してなかったのに！
「うっまそー！」
バクンとルフィが私の手を咥えた。
「ギャーッ！バカルフィ！何すんのよ！汚いでしょ！！！」
怒鳴りつけるのは成功。
あぁ、でも、心臓がバクバクする。
咥えられた手を引き抜いて、もう一方の手で胸元に引き寄せた。
顔が赤いのは怒りのせいだと、みんな思ってくれてればいいけど！
fin